Stoppen met aandelenregeling is instemmingsplichtig
De ondernemingsraad van een onderneming in optische producten stemt niet in met een voorstel voor het afschaffen een aandelenregeling (Performance shares) voor het personeel. Het is de kantonrechter die een uitspraak moet doen over de vraag of het stoppen met een aandelenregeling onder het instemmingsrecht (WOR, artikel 27, 1e lid, onderdeel c) valt en of de OR wel tijdig nietigheid heeft ingeroepen.
Wat eraan vooraf ging
Het bedrijf in Nederland is een onderdeel van een internationaal optiekconcern. Naast de aandelenregeling zijn er nog drie andere aandelenregelingen in omloop. Het voorgenomen besluit (elders in Europa genomen en van toepassing voor de NL-vestiging) gaat over de Performance shares. Een regeling die sinds 2011 bestaat en door NL-onderneming wordt uitgevoerd. Sinds 2018 gebeurt dat door het moederconcern. De ondernemer heeft de bevoegdheid om Performance shares wel of niet aan medewerkers toe te kennen, maar tot dusverre is dat alle jaren wel het geval geweest.
OR stemt niet in
De OR stemt niet in met het instemmingsverzoek om met de Performance shares te stoppen. De OR ziet geen objectief zwaarwichtig belang in het waarom de regeling niet langer houdbaar is in de onderneming. De drie andere regelingen zijn vrijwillige regelingen, waarvoor het personeel zelf kan kiezen. Deze drie regelingen worden omgezet naar één nieuwe regeling waarvoor – ten tijde van de behandeling van het geschil bij de rechtbank – 104 van de 107 werknemers hebben getekend. De Performance shares vallen buiten deze vrijwillige regelingen.
OR wil voortzetting Performance shares
De OR wil van de kantonrechter een oordeel over het terecht verklaren van de nietigheid van het besluit om te stoppen met de Performance shares en de andere drie regelingen ongemoeid te laten. De bestuurder wil dat het verzoek van de OR wordt afgewezen en vervangende toestemming toe te wijzen, zodat de vier regelingen kunnen worden aangepast. De feitelijke vraag aan de kantonrechter is of het stoppen van de Performance shares onder het instemmingsrecht van de ondernemingsraad valt.
Oordeel kantonrechter
Volgens de kantonrechter zijn de performance shares onderdeel van een arbeidsvoorwaardenregeling. Werknemers kunnen op grond van hun vrijwillige deelname aan een van de vier regelingen recht hebben op performance shares. De kantonrechter kan het niet anders zijn dan dat er sprake is van een arbeidsvoorwaardenregeling. Dat het moederconcern het recht heeft om de Performance shares al dan niet toe te kennen doet niet af aan de toezegging daarover aan de werknemers. Ook het feit dat het besluit in Frankrijk is genomen maakt het niet anders: een besluit om te stoppen met de Performance shares valt onder het instemmingsrecht van de ondernemingsraad. De OR heeft binnen een maand nadat het besluit kenbaar is gemaakt nietigheid ingeroepen en was daarmee op tijd om daar een rechtsgeldig beroep op te doen.
De rechter ziet dat voor de drie andere regelingen die worden omgezet naar één nieuwe regeling compensatie wordt geboden aan de werknemers. Voor dat deel van de besluiten geeft de kantonrechter vervangende toestemming.
Voor het beëindigen van de Performance shares komt er geen vervangende toestemming vanwege het feit dat er geen enkele compensatie aan werknemers wordt geboden.
Commentaar
De kantonrechter geeft duidelijk antwoord op de vraag of de aandelenregeling gezien moet worden als een beloningsregeling en dat een wijziging of het stopzetten ervan instemmingsplichtig is.
Duidelijk wordt ook dat de kantonrechter in zijn uitspraak om vervangende toestemming toe te wijzen ook meeweegt of er compensatie aan het personeel wordt geboden. In dit geval is dat deels het geval en dan wijst de rechter die vervangende toestemming ook toe. Door het ontbreken van compensatie voor het intrekken van de aandelenregeling komt voor dat besluit er geen vervangende toestemming en moet de regeling worden voortgezet totdat de ondernemingsraad kan instemmen met wijziging of beëindiging. In deze casus is de OR bijgestaan door de advocaten van Pallas Advocaten.
- Zelf de uitspraak van de kantonrechter lezen? Klik hier
- Juridische problemen met de beloning van personeel? Stuur een e-mail
- Als OR aan de slag met een beloningsregeling? Stuur een e-mail