Bezuinigen op salaris ná overgang van onderneming
Bij een overgang van onderneming gaan de arbeidsvoorwaarden van het personeel onveranderd mee over naar de verkrijger van de onderneming. Dat betekent dat er aan salarissen, toeslagen, bonussen e.d. niets veranderd. In dit geval wil de nieuwe werkgever persoonlijke toeslagen afbouwen. De kantonrechter deed een uitspraak over dit besluit. De werkgever werd vervolgens veroordeel tot het betalen van achterstallige salarissen, loonspecificaties, proceskosten en buitengerechtelijke incassokosten
Wat eraan vooraf ging
Drie werknemers zijn in 1996 of 1999 via een rechtsvoorganger bij de nieuwe werkgever in dienst getreden. Ze werden ondergebracht onder de bedrijfs-cao van de nieuwe werkgever met persoonlijke toeslagen om het hogere salaris dat ze bij hun oude werkgever kregen te behouden. In 2022 is het functiehuis van de nieuwe werkgever geactualiseerd. Dat had voor deze drie medewerkers tot gevolg dat hun salarissen niet langer stegen en persoonlijke toeslagen werden afgebouwd. Daarmee werd afgeweken van de bestaande garanties.
Terugbetalen aan werknemers
De drie medewerkers willen vervolgens dat de werkgever met terugwerkende kracht vanaf 1 januari 2022 het salaris volledig indexeert, inhoudingen op de garantietoelage terugbetaalt, en eventuele salarisachterstanden vergoedt, en daarnaast gecorrigeerde loonstroken verstrekt en wettelijke verhogingen betaalt. De werkgever is van mening dat de indexering van het salaris verkeerd is toegepast en dat de persoonlijke toeslag geen onderdeel van het salaris is, waardoor er geen indexering over moet plaatsvinden. De werkgever vordert de terugbetaling van onterecht ontvangen salaris en toeslagen, want die hadden afgebouwd moeten worden.
Uitspraak kantonrechter
De kantonrechter stelt vast dat bij de overgang van de onderneming de rechten en verplichtingen van de werknemers van rechtswege overgaan naar de nieuwe werkgever en dat werknemers daardoor de arbeidsvoorwaarden, waaronder hun salaris, behouden zoals deze waren bij de overdragende onderneming. De nieuwe werkgever heeft het salaris echter opgesplitst in een vast salarisdeel en een persoonlijke toeslag, met de bedoeling deze toeslag in de toekomst af te bouwen. De rechter oordeelt dat dit in strijd is met de dwingende bepalingen van de Europese richtlijn, die bepaalt dat werknemers bij een overgang van onderneming dezelfde arbeidsvoorwaarden moeten behouden. De wijziging van de samenstelling van het loon, ook al blijft het totaalbedrag gelijk is dan ook niet juist, evenals de afbouwregeling voor de toeslag, die de arbeidsvoorwaarden verslechtert.
Niets gewijzigd
De kantonrechter keek ook naar de wijziging van de arbeidsvoorwaarden per 1-1-2022. Volgens de rechter kan de werkgever geen gewijzigde omstandigheden aantonen die het wijzigen van de arbeidsvoorwaarden rechtvaardigt. Daarnaast wordt die wijziging ook nog eens eenzijdig opgelegd, en voldoet daarmee niet aan de eisen van redelijkheid en billijkheid uit het Burgerlijk Wetboek.
De werkgever krijgt de verplichting opgelegd om aan de vorderingen van de werknemers te voldoen, waaronder de betaling van achterstallige salarissen en het verstrekken van loonspecificaties. De vordering van de werkgever om betaalde bedragen terug te betalen wordt afgewezen.
Commentaar
Deze zaak laat zien dat de bepaling uit de Wet overgang van onderneming (Woo) waardoor de arbeidsvoorwaarden worden behouden geen loze bepaling is. In dit geval heeft de werkgever zaken zodanig aangepast dat de eindbedragen gelijk bleven, maar een verschuiving van salaris naar persoonlijke toeslag doorgevoerd, en vervolgens is ingegrepen in deze toeslag. Die ingreep kan niet rekenen op de goedkeuring van de rechter, evenals het eenzijdig opleggen van de wijzigingen.
- Zelf de uitspraak van de kantonrechter lezen? Klik hier
- Juridische ondersteuning nodig bij de overgang van onderneming en de arbeidsvoorwaarden? Stuur een e-mail
- Als OR aan de slag met de overgang van onderneming? Stuur een e-mail